What predicts perceived economic inequality? The roles of actual inequality, system justification, and fairness

considerations

 

期刊：British Journal of Social Psychology

作者：Hongfei Du¹；Ronnel B. King²

1. Beijing Normal University at Zhuhai

2. University of Macau

DOI：10.1111/bjso.12468 

 

“闻有国有家者，不患寡而患不均。”孔子指出，国民的幸福与社会的平等分配制度息息相关。《礼记》也有

言：“大道之行也，天下为公。” 这说明，一个平等的社会更能提高人民的福祉。但是，随着经济的高速发

展，收入差距增大的现象却日益显著。这一现象引发了众多学者的担忧，他们发现，在收入差距越大的地区，

越容易产生一系列社会问题——人们的健康水平降低，未成年怀孕率升高，犯罪率上升等(Buttrick & Oishi,

2017; Du, Chi,& King, 2019; Wilkinson & Pickett, 2010)。为了缩小收入差距，促进共同富裕，我们有

必要回答一个重要问题：人们是否能够准确地感知和判断社会上的收入差距程度？

 

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我们不妨先来简单测试一下自己的收入差距感知：

 

下图（图1）列出了全国各省区市2010年的人均GDP，人均GDP是指人均地区生产总值，代表了各地区经济发展水

平。

 

图1 -2010年全国部分省市区人均GDP

 

现在，请从上图中选择3个你认为收入差距最大的地区和3个收入差距最小的地区，这反映了你主观判断的各地

区的收入差距程度，请记住你的选择。

 

下图（图2）列出了全国各省区市2010年的基尼系数。基尼系数代表着各地区实际收入差距水平，其值介于

0~1，越接近1说明收入差距越大（即收入越不平等），越接近0说明收入差距越小（即收入越平等）。

 

图2-2010年全国部分省市区基尼系数

 

那么，你在图1中所选择的3个收入差距最大的地区和3个收入差距最小的地区，与图2的实际收入差距水平是相

符的吗？

 

如果答案是不相符的，这说明你的直觉是错误的。但你也别担心，最近的研究发现这种错误并不罕见。接下

来，我们将一起探讨我们的直觉为什么会犯错误。

 

在过去的20-30年里，研究人员专注于探索客观的收入差距程度对人们的健康、心理和行为的影响，认为经济分

配的不平等会带来消极的社会影响。这里隐含的一个假设是，人们能够准确地感知和判断社会的实际收入差距

程度。

 

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但是，在不断地重复实验和调查中，研究者发现，人们感知到的收入差距和实际的收入差距存在很大的差别

(Gimpelson & Treisman, 2018; Norton & Ariely, 2011)。例如，在上面的例子中，人们可能认为，北京、上

海、广东这些经济发达地区的收入差距是最大的，但实际上，2010年收入差距大的是广西和湖南等地区。

 

研究者使用中国家庭追踪调查（China Family Panel Studies，CFPS）的六年纵向追踪数据，探讨了这一现象

(Du & King, 2021)。结果发现，在经济越发达的地区，人们越倾向于认为该地区的收入差距水平高。也就是

说，人们常常基于地区的经济发展程度，估计收入差距（贫富差距）程度（见图3）。

 

图3-人均GDP与收入差距感知

 

而实际上，人们主观估计的收入差距程度并不准确。研究发现，在收入差距（基尼系数）越大的地区，人们主

观估计到的收入差距（收入差距感知）反而越小（见图4）。

 

图4-收入差距（基尼系数）与收入差距感知

 

一方面，人们可能有一种直觉，当周围的人们变得越来越富裕，会倾向于相信，自己通过努力也能够成功，也

能够变得富裕。因而，人们就会更容忍收入的差距、更低估收入差距的程度(Oishi, Bak, & Caluori, 2022)。

另一方面，人们对收入差距的错误直觉，也受其它社会心理因素影响。

 

在本研究里，研究者探讨了影响人们收入差距主观感知的两种社会心理因素：系统合理化和不公平感知

(Du & King, 2021)。为了对这两个心理因素有更直观的感受，我们不妨跟随小刘和小王先进行一场奇妙的入职

体验吧。

 

假设小刘和小王都是大学毕业生，小刘入职了A公司，小王加入了B公司。以下是两人在公司的工作经历。

 

小刘的工作经历描述：

公司将小刘安排到了基层工作。小刘发现自己和其他同事每天的工作量和工作任务都差不多，大家都是从早上8

点忙到下午6点。老板承诺每个月给他5000元的工资，而由于身边的同事和领导都是工作经验五年以上的老员

工，他们每个人的月收入达到了1万元。面对这样的收入差距，小刘心想：“因为他们在职时间长，工作经验

多，工作能力比我强，他们工资比我多是很正常的，只要我加倍努力，未来我的工资也能涨到他们的水平。”

因此，小刘觉得公司的收入差距并不算大。

 

小刘意识到了自己与他人的收入差距。同时，小刘认为，这一差距可能与入职年限、工作经验和工作能力有

关。因而，小刘将自己与同事的收入差距“合理化”。研究发现，“合理化”地解释自己与他人的收入差距，

能够减弱人们对实际收入差距的感知的判断。也就是说，小刘所感知和判断的收入差距，受“合理化”信念

的影响，从而低于实际的收入差距。

 

小王的工作经历描述：

小王开始工作后，发现无论他如何努力，他的工资都停留在5000元左右，远不及在另一个小组工作的小孙。小

孙的工资达到了1万元，但两人的工作量和工作任务相当。原来，B公司是按小组制度考核的，小王所在的小组

除了小王以外其他人都不求上进，而小孙所在的小组团结一心为公司创造了许多业绩。这种不按个人贡献分配

收入制度，让小王感受到了深深的不公平。小王觉得，公司员工之间存在着巨大的收入差距。

 

小王意识到了自己与他人的收入差距。同时，小王认为，收入差距是由于收入分配的不平等所导致的，即使自

己付出努力，也无法获得与努力相匹配的工资。带着这种不公平感，小王觉得自己公司的收入差距非常大。

 

当你跟随小刘和小王的视角去体验，你是否与他们有相似的感受呢？尽管两人所在公司的收入差距程度差不

多，但两个人对于收入差距的主观感知，有非常大的区别，原因在于他们对收入差距的主观感知，受到两个

社会心理因素的影响。

 

·收入分配制度合理化

这意味着人们可能会为收入差距的存在进行“辩护”。小刘的“自我勉励”是对不平等分配制度合理化的心理

过程。尽管他和同事做的工作差不多，根据按劳分配的原则，他理应得到和同事不相上下的工资，这体现了收

入的不平等。但是，小刘将“工龄”和“工作经验”作为合理化的理由，相信这种不平等分配制度是为了激励

员工为公司效力。久而久之，小刘很可能就会在一定程度上忽视不平等的收入分配。

 

·收入分配的不公平感

如果人们经历过不公平的对待，特别是当这种遭遇是由不平等的收入分配制度引起的，人们对收入差距的感知

就会升高。于小王而言，因为经历了不公平的收入分配的遭遇，对公司的收入分配“敏感化”，可能更会体验

到公司存在着诸多不平等。

 

研究者基于中国家庭追踪调查的数据，验证了上述两种现象(Du & King, 2021)。一方面，当人们倾向于对收

入差距“合理化”，认为收入差距是经济高速发展的必然结果（如，经济发展必然导致贫富差距扩大），他们

就会感知到较低的收入差距水平。另一方面，如果人们经历过收入不平等所引起的不公平待遇，他们就会感知

到较高的收入差距水平。

 

总而言之，人们的收入差距主观感知，并不能准确地反映社会的实际收入差距水平。从宏观经济的视角来看，

收入差距感知受经济发展水平的影响，人们常常误以为经济发展水平越高，就意味着收入差距越大。从社会心

理的视角来看，收入差距感知受社会心理因素的影响，倾向于“合理化”收入差距的人们，感知到较低的收入

差距；相反，经历过不公正遭遇的人们，感知到较高的收入差距。

 

参考文献：

1.Buttrick, N. R., & Oishi, S. (2017). The psychological consequences of income inequality. Social and Personality Psychology Compass,

11, e12304. doi:10.1111/spc3.12304

 

2.Du, H., Chi, P., & King, R. B. (2019). Economic inequality is associated with long-term harm on adolescent well-being in China. Child

Development, 90, 1016-1026. doi:10.1111/cdev.13253

 

3.Du, H., & King, R. B. (2021). What predicts perceived economic inequality? The roles of actual inequality, system justification, and

fairness considerations. British Journal of Social Psychology, 61(1), 19-36. doi:10.1111/bjso.12468

 

4.Gimpelson, V., & Treisman, D. (2018). Misperceiving inequality. Economics & Politics, 30(1), 27-54. doi:10.1111/ecpo.12103

 

5.Norton, M. I., & Ariely, D. (2011). Building a better America—One wealth quintile at a time. Perspectives on Psychological Science,

6, 9-12. doi:10.1177/1745691610393524

 

6.Oishi, S., Bak, H., & Caluori, N. (2022). Cultural psychology of inequality: Current and future directions. Asian Journal of Social

Psychology. doi:10.1111/ajsp.12516

 

7.Wilkinson, R. G., & Pickett, K. (2010). The spirit level: Why equality is better for everyone. London: Penguin.

 

 

 

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